По определению, какое дает оффшорам налоговая служба США, оффшорной зоной является иностранная страна с низкой налоговой ставкой либо отсутствием налогообложения на определенные виды доходов. Под такое определение попадают не менее 30 стран в мире. По данным РФ, в мире насчитывается около 40 таких зон. Единый список мировых оффшорных зон не существует, поскольку он постоянно меняется.
Оффшорвыгоден не только низкими налогами. Обычно в нем значительно упрощен процесс регистрации компании. При этом компания получает конфиденциальность и свободу от госконтроля и вмешательства в свою деятельность. Однако со стороны самих оффшорных зон есть свои ограничения. Обычно компаниям не разрешается вести бизнес на территории страны-оффшора. Подобные меры нужны, чтобы защитить внутренний бизнес от конкуренции со стороны крупных мировых корпораций.